Oleh MARYSVILLE JOURNAL-TRIBUNE dan staf Bellefontaine Examiner
MARYVILLE — Keputusan resmi telah diambil dalam persidangan pidana mantan pengacara kemanusiaan Union County Steffan Baldwin.
Dalam putusan yang diajukan pada Kamis, 2 Januari, Hakim Daniel T. Hogan memvonis Baldwin atas 32 kejahatan berat, termasuk satu dakwaan penyuapan, 12 dakwaan penipuan kawat, empat dakwaan merusak catatan, 11 dakwaan kekejaman terhadap hewan, satu dakwaan pencurian besar-besaran senjata api, dua dakwaan. Satu dakwaan pencurian besar-besaran dan satu dakwaan terlibat dalam aktivitas korupsi.
Baldwin dibebaskan dari tiga dakwaan penipuan kawat, dua dakwaan merusak catatan, dan dua dakwaan kekejaman terhadap hewan.
Baldwin, 44, yang alamat pengadilannya terdaftar di 3235 Trout Creek Ct., St. Augustine, Florida, diadili pada Januari 2024 dan didakwa dengan total 39 kejahatan berat.
Baldwin memilih sidang bangku, yang berarti tidak ada juri dari rekan-rekannya dan hakim bertugas mengambil keputusan berdasarkan bukti-bukti yang diajukan.
Dokumen putusan pengadilan menunjukkan bahwa selama periode tiga tahun mulai 1 Januari 2014 hingga 31 Desember 2016, setidaknya 18 anjing disuntik mati atau mati dalam perawatan Baldwin.
Baldwin diangkat sebagai Agen Kemanusiaan Union County pada 15 November 2012, dan membentuk Satuan Tugas Kekejaman terhadap Hewan (ACT). ACT dengan cepat didirikan sebagai perusahaan nirlaba di Ohio.
Berdasarkan dokumen pengadilan, Baldwin ditunjuk oleh Union County Probate Court sebagai pengacara yang manusiawi mewakili ACT dan dia “menunjukkan lambang tersebut dan memiliki kewenangan hukum sebagai pengacara yang manusiawi.”
ACT beroperasi di tiga lokasi di Union County: sebuah rumah di 323 S. Main St. di Marysville, sebuah kediaman di State Road 31 dan sebuah rumah pertanian di 20365 State Road 739 di Ridgewood.
“Kesaksian dari beberapa saksi di persidangan memperjelas bahwa Baldwin telah menjalankan tugasnya dengan baik sejak ia menjabat pada tahun 2012 hingga awal tahun 2015,” demikian isi dokumen pengadilan. “Tidak jelas kapan tepatnya keadaan mulai berubah, namun pada awal tahun 2015 perubahan telah terjadi .”
Baldwin juga sebelumnya menjabat sebagai anggota dewan Logan County Humane Society dan mantan direktur Top Ohio Pet Shelter, yang ditutup pada tahun 2016 karena kendala keuangan. Baldwin membantu memimpin penyelidikan internal di tempat penampungan hewan peliharaan terkemuka di Ohio terhadap dua mantan direktur eksekutif yang dituduh melakukan pelanggaran.
Namun pada akhirnya, para komisaris Logan County pada saat itu memutuskan bahwa shelter Logan County tidak dapat dipercaya untuk menerima dana tambahan untuk terus beroperasi karena para komisaris, termasuk Baldwin, tidak dapat mengandalkannya untuk memberikan akuntansi pendanaan yang akurat.
Fokus Baldwin beralih dari menjadi agen yang manusiawi di lingkungan pedesaan menjadi fokus pada penyelamatan dan rehabilitasi anjing-anjing agresif, dan dia “menyadari bahwa dia bisa sukses di bidang penyelamatan anjing,” kata dokumen itu.
Dokumen pengadilan mengatakan Baldwin mendirikan bisnis pribadinya, Pelatihan Anjing Penyelamatan Mereka, di mana ia menarik banyak pengikut dan menerima sumbangan dari komunitas penyelamat nasional dan internasional.
“Rencana Baldwin adalah untuk mempromosikan dirinya sebagai ahli rehabilitasi berbakat yang dapat merawat anjing agresif dan menyelamatkan anjing dari daftar tempat penampungan euthanasia atau situasi pelecehan atau penelantaran. Kemudian posting tentang penyelamatan anjing yang berhasil di media sosial.
Dokumen pengadilan menyebutkan Baldwin akan mencoba mengadopsi anjing-anjing tersebut atau menempatkannya di pengasuh, namun beberapa penempatan tidak berhasil dan akan dikembalikan ke ACT.
Dokumen menyatakan bahwa Baldwin memiliki ruang terbatas untuk menampung anjing tersebut.
“Melalui berbagai bentuk komunikasi elektronik…Baldwin menyembunyikan kematian anjing-anjing itu dari orang-orang yang menanyakannya. Dia berbohong tentang kondisi anjing-anjing itu selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun setelah kematian mereka. Dia melakukan ini untuk melindungi reputasinya. Menurut berdasarkan dokumen pengadilan, dia berhasil terus “menyelamatkan anjing”, meminta dan menerima sumbangan.
Dalam putusan tersebut, antara 1 Januari 2014 hingga 8 Februari 2017, Baldwin memperlakukan rekening keuangan ACT sebagai miliknya, menggunakan dana tersebut untuk pengeluaran pribadi dan “hampir tidak ada struktur perusahaan”.
Analisis akuntansi forensik mengungkapkan bahwa Baldwin mengendalikan dana untuk penggunaan pribadinya.
“Tidak ada bukti di hadapan pengadilan mengenai porsi mana yang digunakan untuk merawat dan memberi makan anjing-anjing tersebut,” demikian isi dokumen pengadilan.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa tujuh dari 11 dakwaan kekejaman terhadap hewan yang dilakukan Baldwin melibatkan anjing yang “dibunuh secara sia-sia” oleh Baldwin.
Tanggal hukuman akan ditentukan berdasarkan selesainya penyelidikan pra-hukuman.
Jaksa Union County Dave Phillips mengatakan lamanya hukuman tergantung pada persyaratan yang dijatuhkan dan apakah hakim menjatuhkan hukuman berturut-turut atau bersamaan.
Persidangan di pengadilan pada bulan Januari berlangsung selama tiga minggu dan dihadiri oleh 58 saksi dan 303 barang bukti yang diterima.
Kasus ini, yang awalnya diajukan pada bulan Juni 2020, memakan waktu hampir empat tahun untuk sampai ke pengadilan, dengan para pengacara memperdebatkan batas waktu pelanggaran dan batas waktu, menangani masalah kesehatan bagi saksi dan terdakwa, dan menyelesaikan dugaan pelanggaran jaminan, serta mengganti pengacara pembela di tengah proses prosesnya.
Pada tanggal 4 Agustus, kasus ini melambat lagi setelah pengacara Baldwin mengetahui bahwa penyelidik utama dalam kasus tersebut, Detektif Departemen Kepolisian Campbell Jim Conroy, telah dijatuhi hukuman disiplin. Hogan memerintahkan negara bagian untuk memberikan lebih banyak informasi tentang tindakan disipliner. Sidang dilanjutkan kembali pada 27 November untuk pemeriksaan lebih lanjut terhadap Conroy.
